如果时间机器发明出来了，相信很多人都想回到盛唐去看看。但什么人去最合适呢？广东人。因为粤语和唐朝人说的话很像，不会语言不通。
字形在不断变化，字音也没闲着，也在发展变化。古音不同于今音。比如，张九龄的《感遇其一》后两句：“谁知林栖者，闻风坐相悦。草木本无心，何求美人折？”我们今天用普通话念起来，“悦”和“折”并不押韵，但在唐朝，他们押的都是入声韵。而粤语中就有大量的入声字音节。
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这种古今异音的例子还有《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。”上学时老师要求把“野”念成“哑”这个音，这样就押韵了。
有老师教授读音当然便利，可大部分时候，文化的传播是靠书籍这位无声的老师。那么，古时候读者看书时，没有汉语拼音标注，又没有老师可问，怎么能知道这个字如何念呢？
西方的拼音文字，如英语，本身就表示音素，只要认识字母就可以拼读。汉字是一种表意体系的文字，它本身不表示音素。所以，识字教育自古以来就是中国的文化人打小必须闯过的一个重要关口。为了识字，为了有效地阅读前人的文献，给汉字注音就成为一件十分重要的事情，也是一门学问。注音方法主要有以下三种。
汉代以前，人们给汉字注音采取譬况描述的方法，即描述发音时有关发音器官的动作及发音部位的状态，如“急气”“缓气”“急舌”“笼口”。唐代学者张守节说的“比方为音”，就是这个意思。
由于当时对人体发音器官的解剖分析还很不精细准确，对发音方法的理解也还处于朦胧状态，所以这种譬况和描述也就受到极大的限制。后来的人看了这种注音，往往不得要领，很难准确地将汉字的读音拼出来。比如，莒这个字怎么念？春秋时期，齐国大臣东郭牙对齐桓公说：“口开而不阖，是言莒也。”但张着嘴不闭，能发出的音多了，怎么就能知道说的是莒呢？
后来就推出了直音法，就是用同音字或者近音字来注音。古籍里凡是说“读若”“读为”“某音某”的，就是指这个方法。比如“饰读若式”“傅音附”。此法弊端显而易见，一来不是每个字都有同音字，二来有的同音字比要注音的那个字更加生僻难念。
所以，大概在东汉后期（2世纪），人们又发明了反切法，就是用两个字来拼读一个字。每一个汉字的字音一般都可以分为声、韵、调三部分，或者叫声母、韵母、声调。反切法的基本原理是，取前一个字的声母和后一个字的韵母（包括声调），合并起来读。比如，“东，德红切”，用“德”字的声母合上“红”字的韵母一起拼，就能拼读出“东”这个音。
自从有了反切法，全部汉字的注音就成为可能，各种韵书才得以出现，中国的音韵学才能一代比一代缜密地发展下去。而其他省份的人，不会粤语，若要穿越到唐朝，不也得靠反切法才能与唐人交流？所以，反切法才真可称得上穿越必备宝典。
小贴士
音韵学著作大多难读，不容易写得通俗易懂。这方面的著作可以参看唐作藩《音韵学教程》、王力《汉语音韵学》、董同龢（hé）《汉语音韵学》。其实读不通音韵学也没关系（我会说我上学时音韵学学得稀烂吗），对于古籍阅读影响不大，作为背景知识，了解一二也就够了。
文章来源：人民日报出版社《古籍原来这么好看》编辑：刘雨萱校对：崔晨审核：霍伟民
