中国面临人口危机了吗

观察网   2023-03-23 08:24:09

中国人口出生率不断下滑,已经连续三年低于1%,也是1950年以来年出生人口首次跌破1000完。更加惊人的是,2022年还是61年来首次人口负增长,比上年末减少85万人。结合中国老龄化的加速(60岁以上人口占总人口已经约20%),中国劳动人口的下滑显著。很多人对中国人口危机的前景忧心忡忡。

另一方面,“大学生毕业就失业”、“35岁危机”等也是挥之不去的话题,就业压力依然巨大。不过,中国是否面临人口危机主要指是否有足够的劳动力。


(资料图片仅供参考)

中国到底需要多少人口是一个复杂的问题。在10亿人口的时候,中国没有觉得人口太少。在14亿人口的时候,或许不应该觉得人口不够。更重要的是,人口不仅是劳动力,也是消费者。这有两方面,一方面。足够的消费是市场需求的源泉;另一方面,足够的消费来自有消费能力的人口。在10亿人口的时代,中国很穷,形不成强有力的消费市场。在14亿人口的时代,中国人的消费能力极大增加了,但进一步提高生活水平的压力实际上更大了。在追求美好生活方面,得陇望蜀不是坏事。

美国“只有”3.5亿人口,是世界第一大消费市场。中国不管是有10亿人口还是14亿,只要达到美国一半的人均消费能力,就遥距世界第一消费市场。问题是中国需要足够多的劳动人口。问题的另一面是:劳动人口不必是人类,机器人也是可以的。

在过去十年里,中国的工业机器人每年新增装用数量增加了10.7倍。相比之下,日本增长了68%,美国67%,德国20%,韩国19%。中国已经成为工业机器人增量方面的超级大国,而且是唯一的超级大国。在2021年,中国拥有世界上52%的新增装用工业机器人,日本9%,美国7%,韩国6%,德国5%。要按地区计算的话,亚洲74%(大半在中国),欧洲16%,美洲10%。

2021年主要经济体工业机器人新增装用数量(数据来源:国际机器人联合会(IFR))

2021年各主要经济体工业机器人新增装用数量(数据来源:IFR)

另一个视点是总装用数量。在2021年底,全世界总装用数量约350万台,中国超过100万台,约30%,日本12%,韩国10%,美国9%,德国7%。

中国也是工业机器人使用强度(机器人数量在每1万制造业岗位中的占比)较高的国家之一。2021年数据显示,中国位列世界第5,美国第6,韩国第一。在2016年,美国第7,中国第23。显然,中国还有很大的增长空间,比如至少增加到与日本、德国相当的程度。根据国际劳工组织数据,2021年中国制造业就业人数为1.47亿人。也就是说,达到与日本、德国相当的机器人使用强度的话,就是从现有的3%增加到4%,以一顶三(机器人可以不休息倒三班)计算,这就是解放了约500万制造业劳动力,超过了韩国440万制造业就业的总人数了。如果达到韩国的机器人使用强度,那要相当于解放了3500万制造业劳动力,差不多相当于现有中国制造业就业人数的1/3了。

各主要经济体工业机器人使用强度(数据来源:IFR)

不过,中国工业机器人(尤其是高端工业机器人)还有很多是进口的,主要来自瑞士ABB、日本发那科、日本安川、德国库卡(已经被中国美狄亚购入),这些大公司也占世界机器人市场净75%的份额。除了这几个最大的,还有意大利Comau、日本Denso、日本川崎重工、、日本三菱电气、日本Nachi-Fujikoshi、日本Omron等,日本爱普生、瑞士Staubli、丹麦Universal Robots也是名家。日本公司加起来占世界机器人的半壁江山。美国没有机器人的大公司,但Rockwell Automation是各国机器人控制系统的主要供应商,Cognex则是机器视觉的主要供应商。

中国也没有机器人的大公司,但中国有大量中小初创公司,现在还有很多是进口组装为主,正在国产化的路上奋力前进。中国工信部要求在2025年使得机器人使用强度比2020年翻倍,这些中国公司面临机会与挑战并存的未来。

国际机器人联合会估计,再2021年底,全世界还有12.1万服务机器人在使用中,占工业机器人的23%。这些主要用于交通、仓储、餐饮、零售、医疗、保洁、农业、检修等。这是增长迅速的领域,2021年的销售量比2020年增加37%,同期工业机器人的销售增长“只有”31%。

与工业机器人相比,70%的服务机器人有大量相对不知名的中小公司制造,其中最大头来自美国,中国紧随其后,然后是德国、日本、法国、俄罗斯、韩国、瑞士和加拿大。

但在中国,服务机器人占35%的机器人市场,高于其他主要经济体。服务机器人的入门门槛相对较低,有意思的是,中国人对服务机器人的接受门槛也较低,送菜机器人在中国已经有一定的规模,但在美欧还是非常稀罕的东西。养老院机器人、家政机器人可能成为下一个热点。

机器人是一个方面,人工智能是另一个方面。近期很火的Chat GPT据说是写八股文、回八股话的好手。实事求是地说,很多公文正是这种八股文,很多接待处说的也正是这些八股话。在一定程度的完善化后,这样的自然语言AI应用可能代替一些文秘工作和接待、电话服务工作,只有在AI解决不了的时候,才上交到人类处理。

在某种程度上,这些自然语言AI还可以代替一部分养老院的工作,陪老人唠嗑。老人可以无脑刷网不亦乐乎,高度智能的“拟人类对话”肯定更胜一筹。至于是否能代替一部分幼托工作,那就要看人类的接受程度了。

机器人、人工智能在很大程度上能弥补简单劳动力的不足,缓解人口危机的问题。复杂劳动力从来是不足的,这就是另一个话题了。

至于出生率,美国可能可以作为比照。美国出生率从60年代开始,一直在下滑,到70年代中达到最低点,约1.74。整个60年代到70年代初是嬉皮士的时代,不婚、丁克、人流盛行。但在80年代,出生率出现反弹,回升到2.0左右,2007年达到2.12。不过近年再次下滑,2020年为1.64,说明出生率变化可能有周期性因素,但下降到一定程度会大体稳定,不会一直下降下去。

美国、中国、日本出生率趋势

人们经常以房子、教育、医疗三座大山作为生育意愿低下的理由。实际上,房价可能面临一波强大的下行压力。40后现在已经垂老,50后也步入金秋。他们(尤其是城市人口)基本上都有自己的房产,但很多是70-90年代建造的多层新村房子。这些房子占据着好位置,但建筑质量较低,缺乏翻修价值,而拆迁成本太高。大量空置腾出后,会对房价造成很大的压力。所谓服务性低收入人口会“回填”进来是迷思,服务对象大量离去了,服务性人口来干什么?

教育也是一样。已经开始有学校出现生源不足了。摆正期望而不是永远盯着浮动的“顶尖5%”的话,恶性竞争会缓解。医疗也是一样。

实际上,在还存在百万快递、外卖大军的时候,人口危机并不是真正的问题。但百万快递大军不是“低端人口”的问题,而是自由择业和待机创业心态的结果。“宁送外卖不去流水线”,这个现象值得深入研究。

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